普通高校招生中的預科生，就是指國家指定的普通高校或民族院校，從參加當年全國普通高考的符合特定要求的考生中，低于一定分數，按志愿擇優錄取。該考生在民族院校或普通院校學習一年后，經考試合格直接入高校的本科或專科學習。普通高校或民族院校舉辦的少數民族預科班，是黨和國家為提高少數民族文化水。加速發展少數民族地區和邊遠地區*，更多地培養少數民族各類專門人才而采取的一項特殊措施，招生科類主要有文科和理科，錄取標準不得低于有關高校在錄取省同批次統招最低分數線下80分。
民族預科班招生對象的條件：符合普通高等學校報考條件，熱愛家鄉，立志為建設家鄉作貢獻的邊疆縣、執行邊疆政策的縣、省人民政府確定的貧困縣、少數民族自治縣及行署、州人民政府確定的貧困鄉的農村戶口的少數民族考生或漢族考生。父(或母)在上述地區鄉一級(含鄉級)以下的單位工作的城鎮戶口的少數民族考生和漢族考生均可報考普通高等學校少數民族預科班。
預科班為解決國內學生適應大學教育體系而設置的一種過渡性課程，一般為2年，設置的課程比本科少，例如本科每年要修讀的課程為8-12門，而大學預科的課程5-6門，其中也有一些課程專門幫助學生適應本國教育系統，例如如何寫論文，如何演講等。課程設計由試點大學提供，各科成績畢業考試合格、獲得預科文憑后，才能讀國內的大學。國內市場上的預科可分為大學(本科生)預科和研究生(碩士、博士)預科。