應用型本科，是指學校的目的是培養應用型高素質人才。

傳統的高等教育里，普通本科培養理論型、研究型人才，重基礎理論，重分析、重設計。但是施行以后發現一個問題，培養科學研究型人才對生源質量要求極高，一般的一本二本根本不可能大規模培養研究型人才；而且過度強調理論和計算，讓很多工科本科生脫離工程實際，不能掌握專業技能和技術，讓用人單位叫苦不迭。

在教育部文件的指導下，出現了“應用型本科”這個詞。于是很多高校都說自己要培養應用型人才。但是應用型人才，本來是大專培養的。應用型本科就變得不上不下的，是個本科，卻干著大專的事情。所以有一段時間，各高校都探尋應用型本科與專科的區別，既要接地氣，又要有本科的特點。

目前的大部分情況是，應用型本科相當于加強了實踐教學，但理論學習要求沒有降低；實踐過程仍舊脫離工程實際較遠；這種問題在一般的一本二本尤其突出。